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世界经济论坛与中国的双边合作始于1979年，是中国企业界与国际企业界直接联系的最早最有效的渠道。
从1981年起，中国企业家联合会每年组织中国企业参加世界经济论坛(当时叫欧洲经济论坛)，并与世界经济论坛每年都在中国召开一次中国企业高峰会议，1998年之前称“企业高级管理人员国际讨论会”。
从1983年起我国由副总理带队参加达沃斯会议，在中国专场上向 外国代表介绍中国当前的经济情况，回答外方代表提出的问题。团长 在这种场合下能很坦率地作回答，这一点给外方的印象很深。这也让 不少国内的与会者发现，国内许多人所共知的政策，外国人并不很清 楚。为此，国内经济界、企业界希望外方尽可能到中国来，现场了解 情况，面对面地与政策的制定者和中国同行进行交流。
世界经济论坛与中国的合作几乎与中国的改革开放同步。20年来 ，中国政府对会议非常重视，我国国家领导人江泽民、李鹏、朱镕基 、李岚清、吴邦国等曾多次接见到会代表并亲自参会。对于每年在中 国举行的相关会议，每年都有有关产业部门的领导在会上做报告，对 外方来参会的资格审查也很严格。一般跨国公司的亚洲或者中国区总 裁想直接参会是不行的。会议上外方代表可以从中国政府有关领导那 里直接获取第一手信息。
在中国召开的高峰会议，主要围绕外商关心的经济改革、发展各 方面的问题来进行的，外方参会者都是全世界的跨国公司，他们所关 心的问题是在亚洲、中国如何投资，也有很多人在观察包括中国在内 的市场，这与国人关心的问题有一致的地方，像改革能否持续发展， 改革造成的失业能否引发社会的不安定，政府和企业的关系，中国的 对外政策，国内的产业政策等。
世界经济论坛本身不以商贸为主，但提供中外双方的名单和感兴趣的项目，使会议期间的交流能够有的放矢，具体的事宜是会议以 后的工作。据悉，像上海桑塔纳轿车等项目，就在世界经济论坛上促成的。
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