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1940年8月20号晚上8点整，一条火龙在华北地区熊熊燃烧起来，打破了华北地区夜晚的宁静。其实，这条火龙是从石家庄到太原的正太路，也是侵华日军的重要交通线。从这天晚上开始，八路军发动了历时3个半月的百团大战。
八路军的突袭让日军一时措手不及，他们完全没有想到，八路军敢发动这样一场大规模的战斗。日本华北方面军在“作战记录”中说“这次奇袭，完全出乎我军意料外，损失重大，恢复建设需要相当时间与大量资金”。
1940年，中国抗日战争正处在最困难、最微妙的时刻，悲观、投降的气氛越来越浓。正在这个时候，八路军发动百团大战的消息传到了全国各地。
百团大战是中国抗日战场上，向日军发起的一次大规模主动进攻。在当时困难的环境下，能够顶住日军进攻已经非常不容易，而主动发起大规模进攻更是需要勇气和智慧。大胆作出这个决策的就是八路军副总指挥彭德怀。
1940年8月20日晚上8点整，八路军对日军交通线发动了一场大规模的破袭战。到8月22号，战斗已经进行了快两天，这场战斗还没有一个正式的名称。何定是《彭德怀传》的作者之一，她曾经采访过当时八路军总部作战科科长王政柱。
何定：这是王政柱亲口告诉我们的，他是作战科长，他就根据这个来的电报。就说哪个地方有多少团，哪个地方有多少团，到105个团，左权就说，哎，这是百团大战啊，就这样讲了一下。彭老总接着说，彭老总说，不管它一百零几个团，就叫百团大战好了，百团大战就是这么出来的。
在八路军总部的作战命令中，原定是要求22个团参加战斗，这105个团是从何而来呢？今年93岁高龄的魏国运老人，当时正担任八路军总部的侦察参谋。他向我们介绍了其中的原因。
魏国运：“剩下的部队，那就是各个分区的，因为到38年、39年的上半年，这是一个大发展时期，一部分是群众抗战的热情，日本残酷，咱们群众抗战热情参军，另外一方面就有原来一些地方的县武装、区武装，这些部队过来了，换了个名字，就变成了八路军。”
加上这些新发展起来的武装，八路军在华北的总兵力一共才有20多万人，面对的却是20多万日军和10多万伪军。八路军的武器是小米加步枪，日军却有先进的交通工具和武器装备。在这样的力量对比下，彭德怀为什么还下定决心发动百团大战，这位八路军的副总指挥又怎样表现出了他独当一面的大将风范呢？
1937年，八路军开赴华北抗日前线。经过三年的发展，中国共产党已经发展了几个大根据地，晋西北、晋察冀、晋冀豫、冀中、冀南根据地互相配合，共同打击华北日军。日军也加紧扫荡根据地，扩大占领区。冀中军区政委程志华注意到日军在进攻中采用了新的手段，迅速报告给八路军总部。
何定：“陈志华报告，就是敌人在河北修，修了大的铁路干线，修了从铁路干线出来又修，以铁路干线，把冀中根据地分割，以公路为限，把那个分割，分割完了以后，又从公路干线又延伸出去，又把县城，围着县城修，不但是修路，而且是挖沟，挖壕，修碉堡。”
后来刘帅对他有一个形象的比喻，说敌人这是在向我们搞囚笼政策，就是以铁路为柱，以公路为网，以据点为锁，他是把它切割了以后，在里头修很多据点，派兵在那儿占守，就是把你困死，对我们实行囚笼政策。
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